وقتی به آفریقا فکر می‌کنید چه چیزی به ذهنتان خطور می‌کند؟ حیات وحش جذاب یا گیاهان خاص یا آب و هوای کویری؟ تمام این عناصر را می‌توانید در منطقه حفاظت شده خارتوران ببینید. این منطقه حفاظت شده یک بخش پارک ملی و یک بخش پناهگاه حیات وحش نیز دارد و با مساحت بیش از 147 هزار هکتاری خود، بزرگترین ذخیره‌گاه زیست کره در ایران به شمار می‌رود، یعنی دومین بیوسفر جهان از نظر وسعت پس از سرنگتی آفریقا (Serengeti) در کشور تانزانیا. پارک ملی و پناهگاه حیات وحش توران (خارتوران) یکی از 11 ذخیره گاه زیست کره ایران با وسعتی یک میلیون و چهارصد هزار هکتاری است. این منطقه برای گردشگرانی که عاشق تماشای حیات وحش از نزدیک هستند یک بهشت واقعی است، جایی که 167 گونه پرنده (همچون هوبره، کبک، تیهو، بلدرچین، عقاب طلایی، عقاب دشتی، شاه بوف، کرکس مصری، سنگ چشم دم سرخ و زاغ بور) 42 گونه خزنده (بزمجه بیابانی، لاک پشت مهمیزدار، کفچه مار، آگاما، مار زنگی، انواع مارهای جعفری)، 41 گونه پستاندار (غزال و جبیر، پلنگ ایرانی، سیاه گوش، گربه شنی، گربه پالاس، روباه قرمز و شاه روباه) و دو گونه دو زیست وجود دارد که از جمله آنها می‌توان به یوزپلنگ آسیایی و گور خر ایرانی اشاره کرد. احتمالا از بین تمامی مناطق حفاظت شده، بیشترین تعداد یوزپلنگ آسیایی به منطقه خارتوران اختصاص دارد، گورخر ایرانی با رنگ خاکی، اصلی‌ترین گونه جانوری خارتوران، این روزها در معرض انقراض است، گونه‌ای که از نظر نوع و تعداد در جهان بی‌نظیر است. قیچ، درمنه، خارشتر، گون، تاغ و گز نیز پوشش گیاهی این منطقه را تشکیل می‌دهند. موقعیت منحصر به فرد منطقه خارتوران در استان سمنان سبب شده تا این تنوع گیاهی و جانوری را بتوانیم در این منطقه ببینیم، استان سمنان در بخش جنوبی، شما را میهمان کویر و نمکزار می‌کند و در بخش‌های میانی‌اش می‌توانید دشت‌های زیبایی ببینید. این در حالی است در قسمت‌های شمالی این منطقه می‌توانید آب و هوای سردسیر، جنگل و کوهستان را ببینید.
برای دیدن آفریقای ایران می‌توانید به بیارجمند در شهرستان شاهرود (استان سمنان) بروید، هرچند بهتر است برای این کار حتما همراه یک تور طبیعت گردی باشید. فراموش نکنید در نزدیکی منطقه حفاظت شده خارتوران سری به آرامگاه بایزید بسطامی در بسطام و مقبره شیخ ابوالحسن خرقانی در نزدیکی آن بزنید و حال و هوایی عارفانه را احساس کنید. همچنین می‌توانید با تورهای طبیعت گردی علاءالدین تراول، همراه باشید و به خارتوران، آفریقای ایران سفر کنید. عکس‌های هیجان‌انگیز از منطقه خارتوران را در زیر مشاهده می‌کنید.
